Quand on évoque les Îles de Guadeloupe, on pense aux cocotiers, aux plages de sable fin et aux eaux turquoise. Mais, on oublie facilement l’une des spécialités historiques de l’île : le rhum. Pourtant, il fait partie intégrante de la culture créole locale. De nombreuses distilleries produisent encore de l’alcool de grande qualité. Ce n’est pas un hasard si la Route du Rhum passe par les Îles de Guadeloupe.
La tradition du rhum aux Antilles
Le rhum de Guadeloupe et des Antilles est aussi appelé « rhum z`habitant« . En Guadeloupe, sont produits deux types de rhum. Le rhum agricole issu de la canne à sucre doit être distingué du rhum industriel, fabriqué à partir de mélasse. Le rhum industriel est plus couramment produit dans les pays à prédominance anglo-saxonne et espagnole.
Les Antilles, la Martinique et d’autres territoires français sont engagés dans la production de rhum à partir de pur jus de canne à sucre. Ce type de processus a une histoire remontant au 18e siècle. Le terroir guadeloupéen offre de nouvelles saveurs à la production locale de rhum : ananas, noix de coco, banane. Par ailleurs, le rhum est aussi largement utilisé pour le ti punchs, mojitos, pina coladas et autres cocktails des Antilles françaises.
Les étapes de la récolte à la maturation
Pour faire pousser la canne à sucre, la lumière du soleil, le sol et l’eau, et beaucoup d’eau sont indispensables. La canne à sucre est récoltée, broyée, le jus est fermenté et le vin est distillé pour produire du rhum.
La canne à sucre est broyée dans un moulin et le jus, aussi appelé Vesou, est extrait et acheminé vers des cuves de fermentation. La fermentation s’effectue alors à l’aide de levures. Les sucres du jus sont transformés en alcool lors de la macération. Après avoir traversé une colonne de distillation, l’alcool est alors raffiné par un processus d’évaporation et prend les caractéristiques du rhum. Enfin, selon le type de rhum souhaité, une partie de l’alcool est placée en vieillissement. Les rhums millésimés peuvent ainsi vieillir plus de 50 ans.
Rhum de Guadeloupe : une indication géographique protégée
La particularité du rhum guadeloupéen de type agricole (ou rhum Guadeloupe) est son arôme unique, associé à la délicatesse de la canne à sucre des îles de Guadeloupe. Depuis 2015, le rhum des îles de Guadeloupe a décroché le titre d’Indication Géographique Protégée (IGP). Ce label indique que le rhum de Guadeloupe est fabriqué exclusivement à partir de sucre de canne et non de mélasse.
